ZARIGÜEYA

De la larga lista de criaturas novedosas incluidas en las descripciones del Nuevo Mundo en la temprana Edad Moderna, la zarigüeya destaca como especialmente curiosa. Por un lado, varios testimonios apuntan a su apariencia “compuesta” y “quimérica”, calificada convencionalmente como “monstruosa”. Así, el explorador español Vicente Yáñez Pinzón (1462-1514), uno de los primeros en describirla, la retrató como “un monstruo, donde la parte principal parece de un zorro, la espalda de un mono, los pies son como los de un hombre, las orejas como las de un búho”. Para una historia de la zarigüeya como objeto e imágen de conocimiento, resulta de gran interés la Historia naturae, maxime peregrinae, el tratado del jesuita español Juan Eusebio Nieremberg (1595–1658). Nieremberg coteja y compara unas cuantas descripciones de la zarigüeya, a la que llama por su nombre en náhuatl (tlaquatzin/tlacuatzin), comenzando por los materiales compilados por Francisco Hernández (1514-87). Nierember incluyó una nueva ilustración de la zarigüeya que representaba una tlacuatzin hembra y su crías.