QUININA

El conocimiento andino sobre la corteza de la cinchona fue vital para los esfuerzos que condujeron a la identificación de la quinina, el alcaloide vegetal que le da a la corteza de la cinchona su efectividad en el tratamiento de la malaria. El logro de aislar la quinina en Europa se erigió a partir del logro técnico previo de saber cómo transformar la corteza del árbol en un medicamento efectivo. Los esfuerzos europeos para identificar el principio activo de la corteza de cinchona se intensificaron en el siglo XVIII gracias al incremento del comercio y a los avances en el análisis químico de las plantas. En la década de 1790, el químico francés Antoine François de Fourcroy (1755–1809) realizó un análisis químico sistemático de la corteza de la cinchona, aislando una sustancia roja y resinosa que tenía ciertas propiedades químicas alcalinas. Pero en última instancia sus esfuerzos resultaron ineficientes en lo que se refiere al tratamiento de la malaria. En 1811, Bernardino António Gomes, un cirujano naval portugués, aisló una sustancia cristalina a la que llamó cinchonina. Sin embargo, no reconoció su naturaleza alcalina. Más tarde, en 1820, dos farmaceutas franceses, Pierre Joseph Pelletier y Joseph Bienaimé Caventou, determinaron que la sustancia aislada por Gomes era una mezcla de dos alcaloides, a uno de los cuales le llamaron cinchonina y al otro quinina.