Real Gabinete de Historia Natural

El Real Gabinete de Historia Natural, establecido en Madrid en 1776, es destacable no sólo por sus orígenes criollos sino también por su inquietante vida posterior. El gabinete se fundó a partir de la colección del erudito guayaquileño Pedro Franco Dávila, particularmente rica en conchas, minerales y fósiles. También incluía artefactos de la industria, incluyendo pinturas de Murillo y El Bosco, cajas doradas de tabaco, microscopios, armas, objetos etnográficos, bronces egipcios, porcelanas chinas e ídolos caribeños. Los vacíos en la colección de Franco Dávila fueron rápidamente rellenados por nuevos objetos llegados desde las Indias. Así, el piso superior del Palacio Goyeneche enseguida se quedó pequeño. Carlos III encargó al arquitecto Juan de Villanueva el diseño de una residencia magnífica para ese Real Gabinete en expansión, junto a un laboratorio de química, un gabinete de instrumentos y máquinas, y una supuesta Academia de Ciencias. Sin embargo, por un giro del destino, el museo de historia natural de Villanueva pronto se convirtió en el Museo de Arte del Paseo del Prado. El ejército invasor de Napoleón ocupó el edificio de Villanueva y poco después el hermano corso de Napoleón, José Bonaparte, fue proclamado José I de España y las Indias. El rey José I creó por decreto un nuevo Museo de la Pintura, en parte para albergar el arte expoliado por las tropas francesas de las iglesias, monasterios y palacios reales españoles, incluyendo El Escorial. Con la restauración de Fernando VII, el museo bonapartista de pintura fue renombrado como Museo Fernandino. En 1819 Fernando VII inauguró el Real Museo de Pintura y Escultura en el palacio remodelado de Villanueva, hoy conocido como el Museo del Prado. Mientras tanto, el Real Gabinete sobrevivió en el Palacio Goyeneche, donde vivió momentos mejores y peores. Tras algunos años almacenado, fue instalado en lo que actualmente es el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN). A día de hoy, todos los grandes museos de Madrid rastrean sus orígenes en el gabinete de Franco Dávila.