Potosí por Theodor de Bry

Los europeos occidentales obsesionados con los tesoros minerales de los españoles también continuaron con la tradición de dar a conocer un lugar codiciado que nunca habían visto. El famoso grabador, editor y propagandista de la Leyenda Negra Theodor de Bry nunca visitó Potosí, ni tampoco América, pero deseaba hacer visible este mundo subterráneo para sus ávidos lectores. Basado en su lectura de la obra del jesuita español José de Acosta, quien había visitado personalmente Potosí en la década de 1580, De Bry creó la que quizás sea la imagen más reproducida del Cerro Rico después de la de Cieza de León. Los espectadores de esta imagen, incluida en la voluminosa Historiae Americae (1601), podían tomarla como una imagen genérica y estilizada de la minería, pero se desprende de los detalles que De Bry estaba siguiendo la descripción de Acosta. Los trabajadores que suben y bajan por la escalera fija de cuero sin curtir son tal como los describe Acosta. Las ‘mochilas’ de sacos de mineral, las velas sostenidas en la mano de algunos trabajadores, incluso las llamas apenas visibles arriba a la derecha y abajo a la izquierda, donde también hay un molino triturador de mineral accionado por agua, todos son detalles que siguen las palabras de Acosta.