El armadillo de la reina María

La criatura representada en esta pieza de seda bordada del siglo XVI por la reina María de Escocia y etiquetada como «UN TATOU», es un armadillo sudamericano. Es una de las 22 piezas que figuran en el Cavendish Hanging, conservado en el Oxburgh Hall, en Norfolk, Inglaterra. Sin embargo, la fuente para ilustrar este armadillo no fue americana, sino más bien turca, gracias a la visita que el naturalista frances Pierre Belon realizó a Constantinopla, en cuyo mercado vio un armadillo. Belon publicó varios relatos sobre sus viajes y sobre historia natural en la década de 1550. En uno de ellos, Belon calificó al armadillo como “una pequeña criatura del Brasil, una especie de erizo”, confundiendo posiblemente las cerdas de su caparazón con púas. La xilografía que figura en el último capítulo de su libro sobre el viaje al Levante es, de hecho, el armadillo de la reina María de Escocia.