Volcanes

Objetos de conocimiento grandes e imponentes por naturaleza, los volcanes activos han moldeado la vida de la región durante siglos. Un momento clave en la historia de Guatemala ocurrió en 1773, cuando un terremoto destruyó la vieja capital de La Antigua, un hecho que desató una evaluación de los daños y una investigación general sobre la naturaleza de los volcanes y los riesgos naturales. Funcionarios coloniales examinaron la relación entre “el volcán de agua” de Pacaya y otros volcanes cercanos, especialmente el Volcán de Fuego. La relación entre los volcanes activos y aquellos aparentemente dormidos, y la cuestión de si estaban conectados o no bajo la corteza terrestre, también merecieron la atención de los sabios europeos. El gobernador de Guatemala se sirvió de la erupción de 1775 como pretexto para justificar el traslado de la capital a un nuevo lugar, llamado simplemente Nueva Guatemala. Sin embargo, la decisión no tenía que ver sólo con la evaluación de los riesgos. Los comerciantes que querían revertir el poder de las familias antiguas, presionaron en favor del cambio. Muchos de los pobres que no podían afrontar una mudanza se quedaron atrás. En aquel entonces, como ahora, los desastres naturales no podían separarse de la adquisición de nuevos conocimientos y de los desafíos que impone el cambio social.