EL COLIBRÍ DE DARWIN

El día de la inauguración de la exposición Darwin’s Big Idea en el Museo de Historia Natural de Londres, el Profesor Steve Jones, entonces jefe del Departamento de Genética, Evolución y Medioambiente en el University College de Londres y autor del libro Darwin’s Island: The Galapagos in the Garden of England, tildó la imagen del colibrí verde y rosado que figura junto a Darwin en el billete de 10 libras como “un poco mejor que una ficción”. “No había colibríes en Las Galápagos”, afirmó Jones sobre el archipiélago ecuatoriano donde Darwin efectuó sus famosas observaciones. “Los ruiseñores y los pinzones fueron importantes para que Darwin comenzara a pensar en la evolución, pero los colibríes no jugaron ningún papel”. Más aún, concluyó, “los colibríes ni siquiera se mencionan en El Origen de las Especies”. Y entonces, “¿por qué representarlos?” Pocas conmemoraciones son tan efectivas como las que se graban en los billetes y las monedas. Gracias a ellas reproducimos episodios pasados y personajes actuales, almacenamos vidas e ideas, registrándolas en la memoria colectiva mientras circulan de mano en mano de la manera más mundana. En este sentido, ¿qué estaba conmemorando el billete? ¿La teoría de la evolución de Darwin o la persistente fantasía inglesa sobre los trópicos? La depurada versión de la idiosincracia inglesa que empareja a Darwin con el colibrí en el billete remite a la construcción de las imágenes tropicales desde Cook a Bullock, Gould y hasta nosotros. También explica el deseo de hacer volar al endémico colibrí americano a través de las exposiciones, sean especímenes disecados o vivos, hasta posarse en Cambridge o Londres.