COCHINILLA DE HANS SLOANE

Dado su gran potencial comercial, no sorprende que otros poderes europeos, en particular las monarquías francesas y británicas y las compañías de comercio en las Indias, buscaran asegurarse una participación en su producción y distribución. En su Voyage to Jamaica, Hans Sloane, el fundador del Museo Británico, le dedicó algunas líneas a “este buen producto”. Haciendo referencia a dos de las teorías más populares sobre la cochinilla, esto es, que era un gusano o una baya (el nombre “grana cochinilla”, como aún se le llama en México al tinte, es un vestigio de esta creencia), Sloane identificó la planta donde crecía como la “Opuntia maxima”. Este “árbol” lo había traído un cura español desde la América continental y se había propagado a lo largo de la isla de Jamaica, aunque sin cochinilla. Como Sloane escribió, en Jamaica nadie había observado “a ese gusano en ninguno de los árboles”. La piratería, y no la crianza de animales, fue el modo más seguro de adquirir el tinte en Jamaica.