COCHINILLA

A lo largo de tres siglos el tinte de la cochinilla, originario de los valles de Oaxaca en el México Central, fue una de las fuentes más caras y codiciadas del color rojo en los mundos del Atlántico y el Mediterráneo. De un carmín intenso de gran durabilidad, la cochinilla desarrolló su propia alquimia para colorear la era moderna. Su elección como textil lujoso tiñó de rojo prendas oficiales de la realeza y la nobleza, uniformes militares y trajes folclóricos. Las túnicas del sultán otomano estaban empapadas en cochinilla roja, al igual que las togas de los cardenales en Roma. Algunos de los pintores más famosos de Europa, de Tintoretto a Tiziano, o de Rembrandt a Van Gogh, emplearon la cochinilla para señalar la dignidad y la opulencia de sus modelos y para que sus óleos brillaran con vida y fuego. Hablando con propiedad, el tinte es el cuerpo pulverizado del insecto de la cochinilla, el Dactylopius coccus, que produce un ácido carmínico para defenderse de los depredadores y que pasa gran parte de su vida alimentándose del cactus del género Opuntia. Precisamente, en náhuatl el tinte se llama nocheztli, que significa “la sangre del nopal”.