Sobre los Chachis

Simeon Floyd
Max Planck Institute for Psycholinguistics, Nijmegen

La lengua Cha’palaa

La lengua cha’palaa es hablada por aproximadamente 7.000 a 10.000 miembros de la cultura chachi en la Provincia de Esmeraldas, en el noroccidente del Ecuador, primariamente en y alrededor de la cuenca del Río Cayapas, entre los Andes y la costa pacífica (véase Barrett 1925, Carrasco 1983, Medina 1992, Altschuler 1967, ethnologue.com). Es una de las lenguas barbacoas del norte de Ecuador y el sur de Colombia, incluyendo también awa pit y tsafiki, su pariente más cercano (véase Curnow 1998, Adelaar con Muysken 2004, Aikhenvald 2007).

Como muchos idiomas sudamericanos, cha’palaa demuestra un orden de palabras primariamente SOV y es altamente aglutinante con morfología compleja y extensiva. Tiene un inventario de consonantes mediano con un glotal, y cuatro vocales con un contraste entre vocales largas y cortas. Algunos de sus rasgos notables incluyen un sistema de predicados complejos con clasificadores de verbos, clasificadores nominales basados en formas físicas, una ausencia de marcación obligatoria de persona o tiempo, y un juego de morfemas verbales que marcan valores epistémicos y egofóricos (“conjunct/disjunct”) (véase Floyd 2009, 2010, 2011).

La historia del pueblo chachi

Los pueblos barbacoas eran los habitantes originales de gran parte de la región andina norte, y fueron desplazados por las sucesivas invasiones incas y españolas, que trajeron primero poblaciones quechua-hablantes y después el régimen colonial español. La historia oral de los chachi cuenta sobre su migración de las sierras de Imbabura, actualmente una región quichua-hablante, bajando las laderas occidentales de los Andes, primero a su asentamiento ancestral de Tutsa’, o “Pueblo Viejo”, y finalmente hasta el Río Cayapas y las tierras bajas de Esmeraldas, donde viven hoy en día; esta historia es confirmada por los récords etnohistóricos y arqueológicos (Jijón y Camaaño 1914, DeBoer 1995).

Fuentes históricas refieren a los chachila como “cayapas”, que es en verdad el nombre del río donde viven, y posiblemente el nombre de un cacique histórico, y hoy en día este término se escucha poco y a veces es considerado ofensivo. Actualmente se prefiere “chachi”, un nombre nativo para “persona” y un elemento del nombre de la lengua Cha’palaa (chachi-palaa) que quiere decir “lenguaje de las personas”.

Prácticas culturales chachis

La cultura material de los chachis incluye diferentes tipos de objetos y artesanías. Algunos tallan madera en formas tradicionales, especialmente para fabricar canoas (kule) y remos (yanpa). Muchas mujeres chachis tejen con fibra de rampira (pichuwa) canastas (putepa) que son muy bellas y útiles, y algunas conservan técnicas antiguas de tejido de telas (jali) con patrones geométricos y diseños de animales. Aunque actualmente la casa chachi (ya) incorpora materiales como techos de zinc y bloques de cemento, la casa tradicional chachi es una amplia y abierta plataforma con un techo de hojas (jaki) tejidas.

Los ritos y la cosmovisión chachi contienen elementos de una larga tradición indígena también como elementos católicos. Los chachis han formado pueblos alrededor de escuelas y misiones en las décadas recientes, los asentamientos tradicionales chachila consistían de dos o tres casas, y reuniones grandes solamente ocurrían en los pueblos ceremoniales durante las celebraciones del calendario ritual, en las versiones chachis de Navidad, Semana Santa y la ceremonia del matrimonio. Hoy en día hay diferentes centros ceremoniales que corresponden a diferentes zonas del territorio Chachi, cada uno con su capilla, su cementerio donde es posible dejar ofrendas, y una casa grande para la fiesta o fandangu. Un fandangu incluye música de marimba, baile, y diferentes actividades rituales dependiendo de cual es la ocasión. Un líder tradicional conocido como uñi preside sobre eventos ceremoniales y juzga cualquier ofensa moral, con la ayuda de sus oficiales conocidos como chaita rukula.

A un nivel más cotidiano, los chachis emplean las habilidades de chamanes (miruku) para curar problemas médicos y espirituales. Un problema que los chachis deben enfrentar es un diverso bestiario de seres que habitan los bosques y que causan daño a los humanos: el espíritu del agua (pillujmu), el espíritu de la sangre (aslaa ujmu), el chupador picudo de cerebros (fayu ujmu) y una variedad de diablos y monstruos (dyabulu, bu’chulla).

Situación actual

A lo largo de los últimos siglos los chachila han vivido en contacto con pueblos afro-descendientes que hablan una variedad local del español. Los chachis poco a poco cortaron sus relaciones con los serranos (eyula) y se adelantaron río abajo hacía la llanura, mientras que los afro-descendientes (peechulla) migraban desde Colombia y la costa pacífica, viniendo río arriba. Los dos grupos entraron en contacto y aumentaron sus lazos sociales y económicos, a veces viviendo en relaciones de ganancia mutua, y a veces entrando en disputas.

Hay un alto grado de monolingüismo en Cha’palaa, y la lengua está siendo transmitida a niños actualmente. Sin embargo, cambios sociales en el futuro pueden tener efectos en esta situación. Los chachila han sobrevivido tradicionalmente con sembríos de plátano (panda), y con la caza de animales como la guanta (walambu) y la pesca de peces (alla) y camarones de agua dulce (bishu), con unos pocos productos comercializados como el cacao. Mientras se involucran más en la economía nacional, los chachila han ido deforestando su territorio para sacar madera de venta, y carreteras entran cada vez más adentro del bosque. Hoy el territorio chachi está bajo presión de madereros, mineros y otras influencias como la expansión de monocultivo de palma africana, que puede causar efectos negativos en el futuro (Sierra et al 2003, Hazlewood 2010).

Referencias

Adelaar, Willem F. H. with Pieter C. Muysken. 2004. Languages of the Andes.
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