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La gestión de riesgos es un proceso integral, multidisciplinario, multidimensional e intersectorial, que puede ser abordado desde las ciencias naturales, las ciencias sociales, la administración pública, entre otras. Se trata de un campo que agrupa tanto a científicos como a profesionales con miradas y requerimientos distintos respecto de la investigación, el diseño de políticas públicas o la atención a emergencias. Las comunidades académicas, tanto ecuatoriana como extranjeras, han producido conocimientos sobre riesgos urbanos en Quito desde hace varias décadas. Con el tiempo, se han consolidado algunos abordajes disciplinarios o favorecido cierto tipo de eventos y desastres. Entre el comportamiento sísmico y los acontecimientos puntuales, como hundimientos, inundaciones o deslizamientos, se hace concreta la heterogeneidad de los aportes académicos posibles.

Si se considera que los riesgos son causados, en primer lugar, por las amenazas naturales, es lógico hacer hincapié en su control y, por lo tanto, considerar el conocimiento de las amenazas como esencial para la formulación de los planes de prevención y de preparación para las situaciones de crisis. La introducción del concepto de vulnerabilidad cuestiona, al menos parcialmente, este punto de vista. En efecto, la vulnerabilidad es un concepto nacido en oposición a la visión tecnocrática y centrada en las amenazas que prevalía en los estudios de riesgos.

La presente revisión se centra en los avances que se han realizado en los estudios relacionados con la evaluación de los peligros geológicos en la ciudad de Quito y estará enfocada a los últimos 40 años de investigaciones. En efecto, entre las décadas de los sesenta y setenta, las ciencias geológicas adoptaron, de manera unánime, un marco teórico global conocido como Tectónica de Placas (McKenzie y Parker 1967; Morgan 1968; Le Pichon 1968; Wilson 1976), el cual serviría de base para entender y estudiar de manera coherente los procesos físicos y químicos de la Tierra en las décadas subsiguientes (Minster y Jordan 1978; Allègre, Lewin y Dupré 1988; Bercovici 1998, 2003).

Las amenazas de origen hidrometeorológico (HM) son el conjunto de fenómenos relacionados a la atmósfera y su interacción con el suelo o subsuelo en la cuenca hidrográfica. Son fenómenos atmosféricos propios de la variabilidad del tiempo y el clima, manifestaciones naturales que se pueden constituir en amenazas, tales como: lluvias, granizadas, heladas, nevadas, neblina, huracán, vendaval, tornado, tormenta eléctrica o tempestad, tormentas tropicales, ola de calor, estiaje o sequía; algunas de sus consecuencias son: desertificación, incendios forestales, hambrunas, plagas, desabastecimiento de agua, etc. Se consideran también los fenómenos hidrológicos que ocurren en la cuenca hidrográfica (natural o urbana), tales como: inundaciones, erosión, sedimentación, crecida súbita, entre los más significativos (OSSO y LA RED 2009).

El crecimiento acelerado y extensivo del DMQ a lo largo de las décadas ha dado lugar a la formación de asentamientos humanos, a menudo autoconstruidos, en áreas inadecuadas para el desarrollo urbano. La alta densidad de población en zonas de alto riesgo debido a un mercado de suelo poco accesible, la informalidad de las construcciones y asentamientos humanos, las modificaciones de taludes para construir, el relleno de quebradas, entre otras prácticas poco técnicas, suponen un contexto complejo para la planificación urbana a mediano y largo plazo.

La producción de conocimiento se fundamenta en la cadena de valor que inicia con el procesamiento de datos para la generación de información. El inicio de la cadena se caracteriza por la calidad de los datos y metadatos, mientras que el final, por su utilidad cualitativa. En relación con la Gestión Integral de Riesgo de Desastres (GIRD), lograr el conocimiento útil se traduce en la acción efectiva en todas las fases del ciclo: reducción, preparación, respuesta y recuperación. Adicionalmente, este trabajo propone un nivel denominado inteligencia estratégica %u2014concepto extraído de la gestión de la innovación, asociado a la administración y la cultura de sistemas o clústeres empresariales con prospectiva de la demanda (Aguirre 2015; Giler-Vera y Valdés-Pérez 2021)%u2014, en este caso, aplicada a la GIRD.

El concepto de riesgo de desastres es difícil de entender, puesto que implica varios factores que llevan a la probabilidad de que un evento disparado por una amenaza natural, como un terremoto, una erupción volcánica o movimiento en masa, por ejemplo, tenga impactos catastróficos en una población y sus bienes. Los factores que influyen en que dicho evento se transforme en tragedia tienen componentes antrópicos (grado de exposición y vulnerabilidades de las infraestructuras, instituciones y población) y naturales (magnitud del evento). Debido a que las catástrofes alteran de gran manera la vida, las relaciones y los medios de subsistencia de las personas, los humanos damos significados y entendemos estos procesos desde diferentes mecanismos psicológicos y sociales.

Nuestro hablar sobre los riesgos debe ir ligado a la realidad de cada uno de los sectores, esto quiere decir que se debe entender los procesos culturales y sociales que se dan en territorio, mucho más cuando estos están constituidos como espacios con capacidad de autodeterminarse. En el presente capítulo se trabaja sobre la comuna Santa Clara de San Millán, una de las tantas que existen en Quito pero que presenta características específicas, entre ellas, especialmente, su cercanía al centro de la urbe y los efectos del crecimiento de la ciudad. Esto la ha llevado a configurarse como un espacio con particularidades tanto en su desarrollo urbano como en los campos cultural y político, donde persiste una relación que no es fluida entre el gobierno local y el gobierno comunal.

Solanda es un barrio residencial ubicado al sur de Quito, sus edificaciones son el resultado de un proceso de construcción social continuo derivado de un plan de vivienda progresiva de los años ochenta. Luego de constantes modificaciones, la mayoría de sus casas exceden el número de pisos establecidos en la norma constructiva de la ciudad y sobrecargan las estructuras que originalmente fueron diseñadas para soportar cargas menores.

El Cotopaxi es un volcán activo del Ecuador que se caracteriza por tener una capa glaciar con un volumen de aproximadamente 500-600 millones de metros cúbicos, la cual se encuentra sujeta a un acelerado proceso de retroceso (Cáceres et al. 2016). El volcán se ubica a unos 50 km al sureste de Quito, 35 km al norte de Latacunga y su cumbre alcanza los 5897 metros sobre el nivel del mar, con un relieve que varía entre 2000 y 3000 metros desde su base. Estudios geológicos recientes muestran que el Cotopaxi inició su desarrollo hace aproximadamente 560 000 años, si bien la mayor parte del edificio volcánico actual se ha formado durante los últimos 13 000 años (Hall y Mothes 2007).

La noción contemporánea de desarrollo sostenible es un paradigma de carácter holístico, que durante las últimas cuatro décadas ha marcado la trayectoria territorial bajo principios de protección ambiental, equidad social y eficiencia económica (Keivani 2010). Esto ha implicado que temas como el riesgo de desastres por eventos naturales, el cambio climático, la conservación ambiental, entre otros, sean redefinidos como problemas multidimensionales que requieren ser abordados de manera integral. Frente al reto de construir territorios resilientes y sostenibles a futuro, se han configurado nuevas formas de gobernanza multiactoral (actores estatales y no estatales) y multinivel (desde lo global hasta lo local), direccionadas a promover políticas públicas e instrumentos de planificación desde un sentido prospectivo.